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Un stade de première classe

David Testo, qui a joué deux ans dans la MLS, était impressionné par les installations. «Ce stade est l'un des meilleurs en Amérique du Nord. Et il y a tellement d'équipes dans la MLS qui n'ont même pas leur propre stade.»
Photo Patrick Sanfaçon, La Presse

Hugo Fontaine

La Presse

Le stade bleu et blanc brillait au soleil, tout comme le grand logo de l'Impact peint à travers les sièges. Le terrain d'herbe naturelle était pratiquement parfait. Les conditions étaient réunies pour que le Stade Saputo impressionne les joueurs et les représentants des médias, hier. Tour du proprio.

Le centre Claude-Robillard a rendu de fiers services à l'Impact de Montréal, mais quelques secondes suffisent pour se rendre compte qu'on ne s'en ennuiera pas. Le nouveau domicile de l'Impact pourra accueillir 13 000 spectateurs qui n'auront pas à s'asseoir sur le gazon.

Le terrain ne présente pas les imperfections de celui de Claude-Robillard. Le gazon naturel ne devrait pas se défaire trop rapidement, et la surface n'est pas inégale.

Les spectateurs seront près de l'action. Les premiers bancs sont à cinq mètres de la ligne de touche et l'ambiance devrait y gagner beaucoup. Voilà un avantage certain d'un stade conçu exclusivement pour le soccer.

Les bancs des joueurs sont creusés dans le sol, de sorte que la vue des amateurs ne soit pas obstruée.

Les bancs de l'Impact semblent d'ailleurs si confortables qu'il faut se demander si les joueurs ne voudront pas y rester.

Un écran géant surplombe les estrades populaires du côté est du stade. Les amateurs n'échapperont rien du jeu et pourront revoir les buts et autres belles pièces de jeu.

On fait quelques pas à l'intérieur du bâtiment principal pour pénétrer dans le vestiaire de l'équipe. Un grand logo de l'Impact est imprimé au sol. Au-dessus des casiers identifiés à chaque joueur de l'équipe actuelle se trouve une suite de photos de joueurs ayant remporté des honneurs importants au cours des 15 années de l'histoire du club.

David Testo, qui a joué deux ans dans la MLS, était impressionné par les installations. «Ce stade est l'un des meilleurs en Amérique du Nord. Et il y a tellement d'équipes dans la MLS qui n'ont même pas leur propre stade.»

«C'est une infrastructure superbe et le terrain est impeccable, affirme le défenseur Gabriel Gervais. Tous les petits détails y sont, même les logos de l'Impact dans le couloir. C'est la première classe.»

L'Impact est fier de son nouveau chez-soi, et l'organisation veut marquer le coup de belle façon. Deux jours de célébration précéderont la présentation du premier match, lundi le 19 mai contre les Whitecaps de Vancouver.

Le dimanche, les partisans pourront visiter le stade à l'occasion d'une journée portes ouvertes et assister à un match de célébrités auquel participeront notamment Bruny Surin, Paul Houde, Karine Vanasse, Kim St-Pierre, de même que quelques anciens joueurs de l'Impact.

Le lendemain, Gregory Charles offrira un spectacle avant l'inauguration officielle du stade. Le match doit débuter à 15h.

Déjà 11 000 billets ont trouvé preneur pour cette première rencontre. L'Impact mettra cependant en vente un millier de billets lundi matin dès 9h.

Le Canadien éliminé, c'est au tour de l'Impact de profiter de l'attention de la presse. À peu près tous les médias étaient représentés hier au Stade Saputo. Les joueurs de l'Impact en étaient ravis.

Et comme pour faire le pont entre la saison de hockey et la saison de soccer, Alex Kovalev est venu faire son tour au Stade Saputo à l'invitation de son ami Charles Gbeke. Il a frappé quelques ballons, lui qui a joué au soccer étant jeune.

Le témoin est passé, au tour de l'Impact de faire vibrer Montréal.

13: C'est le nombre, en milliers, de places au Stade Saputo. Si nécessaire le stade pourrait être agrandi et accueillir jusqu'à 20 000 amateurs.

15 : C'est le coût en millions de dollars de la construction du Stade. La famille Saputo a injecté la moitié de la somme et le reste est venu d'un plan d'emprunt.

125 : C'est le pourcentage d'augmentation des ventes de billets de saison. L'équipe en a déjà vendu 4500 jusqu'à maintenant comparativement à 2000 l'an dernier au centre Claude-Robillard.